La nebulosa NGC 246 (Caldwell 56) es conocida como nebulosa de la calavera, y a veces también como la nebulosa Pac-Man. Esto lleva a alguna confusión con la nebulosa Rosetta (NGC 2237), a la que a veces se nombra como La Calavera y la nebulosa de emisión Pac-Man (NGC 281). NGC 246 es una planetaria localizada en Cetus. Aunque su brillo es bajo, es accesible a telescopios de 150 m de apertura en noches oscuras, y fue descubierta por William Herschell en 1785. Esta estrella central (HIP3678) es una enana blanca de magnitud 12. La estrella tiene dos compañeras, una situada 3.8 seg arc al sureste, y otra, una enana roja, situada 1 seg arc al noreste. Es la primera nebulosa planetaria conocida cuya estrella central es un sistema jerárquico triple: las tres giran alrededor de su centro de masas, dos más cercanas constituyendo un sistema binario y otras solitaria más alejada del centro. NGC 246 es una planetaria evolucionada de unos 6600 años de edad, y se expande a 39.5 Km/s. El anillo periférico (frente de choque) comienza a deshilacharse por interacción con el medio interestelar, y los gases ionizados alrededor de la estrella central tienen una estructura irregular por interacción con los gases comprimidos de la periferia.

La imagen está compuesta en HII-G-OIII, con estrellas en RGB y una exposición total de 16h 53m. Las tomas se hicieron en diciembre, con un seeing no demasiado bueno y Cetus cerca del horizonte contaminado. Esto ha penalizado la resolución, ya comprometida por el pequeño tamaño del objeto (4.1 min de arco). El fondo es pobre en estrellas y muy uniforme. Tubo Meade ACF 12” f/8 y cámara ASI 2600M.

Autor: Jose Manuel López Arlandis

Alta resolución: https://drive.google.com/file/d/154EJMQEyhePczjrZM6kC_qJ2Yd_IbLwA/view?usp=sharing