La galaxia NGC 3921 (Arp 224) se encuentra en la constelación de la Osa Mayor, cerca de la estrella Pheda (gamma UMa). Es el resultado de la fusión de dos galaxias espirales, ocurrida hace 700 millones de años. La fusión ya se ha producido, y evolucionará hasta convertirse en una galaxia única de forma elíptica en unos 1000 millones de años.
Su tamaño angular, sin las colas, es de 2.1’ x 1.3’. Corresponde a unos 190.000 años luz de diámetro mayor. Su magnitud es 12.6. Son visibles dos colas, una más larga y brillante y otra más corta y tenue. Los bucles tienen un tono azulado. Es una galaxia rica en formación estelar, causada por las mareas gravitatorias de la fusión. Se aprecia un único núcleo anaranjado.
En el fondo se ven un gran número de galaxias, más que estrellas. Pertenecen a grupos situados a varias distancias. Las más cercanas son del grupo de la protagonista, NGC 2931, y distan unos 275 millones de años luz. Son NGC 3916, PGC 2489542, PGC2488967 y PGC37013. Se observan más grandes y coloridas, en su mayoría de forma espiral.
Algo más lejos, a unos 800 millones de años luz, está PCG2488118, de forma redondeada, abajo a la derecha en la foto. Justo al norte de NGC 3921 se encuentra una galaxia elíptica anaranjada, PGC2491113. Es la más visible del Grupo de Zwicky (1148.6+5523), situado a unos 1000 millones de años luz. Este grupo es muy extenso. Lo componen 121 galaxias, con un tamaño angular de 50’, superior al campo de la fotografía (18’34” x 13’17”).
La mayoría de las pequeñas galaxias anaranjadas de la imagen pertenecen al grupo de Zwicky. Y aún se observan galaxias más distantes. Al noroeste de NGC 3916 (arriba y derecha) parece haber una estrella borrosa y anaranjada, de magnitud 18.8. Es la galaxia SDSS J115036.68+550915.0, situada a 2700 millones de años luz.
La foto está tomada con el tubo Meade ACF 12” f/8 (focal 2400) y cámara QHY 268M con filtros LRGB. Exposición total 21 h.
Autor: Jose Manuel López Arlandis
Imágenes en alta resolución (limpia y anotada):
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