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| NGC
457, Caldwell 13 o Cúmulo de E.T. |
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| Durante
los meses de invierno la constelación de Casiopea va tomado altura y nos permite observar con comodidad un buen número
de objetos interesantes, en su mayoría cúmulos abiertos.
Vamos a hablar de uno de ellos, que se encuentra entre los más
llamativos y originales. |
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| NGC
457 se está convirtiendo rápidamente en muy popular
en las salidas astronómicas debido a que es uno de esos cúmulos
que provocan la tendencia humana a ver animales, caras y monstruos
en estructuras aleatorias. |
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Observándolo
es fácil descubrir la figura de un hombre saludándote:
dos estrellas muy brillantes en el límite sureste son los
ojos, dos cadenas de estrellas situadas en los lados noreste y
sureste representan los brazos abiertos que salen del tronco del
supuesto hombrecillo y en el extremo noroeste dos estrellas aisladas
son los pies talla grande del Sr. 457. Se trata de un simpático
cúmulo que parece que se alegra de verte (con sonrisa incluida)
y que además parece que viene hacia tí para abrazarte. |
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| Brillando
con una magnitud de 6.4 , NGC 457 es el tercer cúmulo abierto
más brillante de Casiopea, por detrás de Stock 2 con
4.4 (un poco conocido cúmulo de 1º de ancho a 2º
al NNO de del doble cúmulo de Perseo) y de Stock 5, cuya estrella
más brillante es de magnitud 4.9. |
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| A
pesar de su atractivo visual, NGC 457 es uno de esos objetos que tienden
a ser eclipsados por la presencia en su cercanía de un objeto
del catálogo Messier, en este caso M103.
Ambos objetos se encuentran alrededor de la estrella Delta Cassiopeiae
(M103 a 1º al NE de ella y NGC 457 a 2º al SSO). NGC 457,
sin embargo se esconde tras el brillo de la estrella de 5ª magnitud
Phi Cassiopeae. |
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| Tradicionalmente
NGC 457 era conocido como el cúmulo de Phi Cassiopeiae pero
este nombre tan soso no lograba representar el espíritu del
cúmulo ni estimular la imaginación del observador, motivo
por el cual este objeto ha sido poco conocido hasta hace poco tiempo.
Pero esto iba a cambiar de la mano de nuestros colegas siempre imaginativos
del otro lado del Atlántico. En 1987 Tom Loreinz y Tim Sechler
en su libro 1000+: The Amater Astronomer’s Field Guide to Deep
Sky Observing, se les ocurrió comparar la forma de NGC 457
con la figura del popular alienígena de la película
de Steven Spielberg. Escribieron: ¡E.T. agita los brazos hacia
ti y te guiña un ojo! A partir de esa fecha se fue popularizando
la nueva denominación y extendió de starparty en starparty. |
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En
cuanto a sus componentes, la brillante Phi Cas, los ojos de ET, es
en realidad una estrella doble de magnitudes 5.0 y 7.0 de 134’’
de separación podría no pertenecer al cúmulo
lo que es facil de intuir debido a lo muy diferentes que son del resto
del cúmulo en brillo y color. Ello dejaría como la estrella
de mayor brillo en el cúmulo una de 8.6. No obstante no existe
una opinión unánime en la comunidad científica
sobre la pertenencia o no de Phi al cúmulo. |
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| NGC
457 está en la frontera de la visibilidad a simple vista para
un objeto de tipo difuso pero el fuerte brillo de Phi lo hace invisible,
o casi, luego este es un buen objeto como desafío para observadores
bajo cielos oscuros. |
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La
visión con binoculares ya ofrece al observador un bonito
espectáculo y, a partir de 114 mm de abertura, ya muestra
claramente su estructura.
De los 200 miembros que puede tener NGC 457, en un radio de 20’
(58 años luz) 100 de ellas son visibles con un telescopio
de 8’. |
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| A
propósito, Phi Cas es ella misma una estrella doble con una
compañera de 12.2 a 49’’ en posición de
208º. Si diriges el telescopio a 40’ al NO encontrarás
el resplandor compacto de magnitud 8.8 que es el cúmulo abierto NGC436 cuyas estrellas más brillantes trazan tres delgados arcos que
recuerdan los dedos de la pata de un cuervo. ¿Lo llamamos el
cúmulo de la Pata del Cuervo? |
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Artículo
escrito por: José Ángel Carrión |
Fuente:
Stephen Jamens O'meara, The Caldwell Objects, Cambridge Ed. |
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